Em pessoas saudáveis, o sangue venoso flui principalmente das veias superficiais (localizadas bem abaixo da pele) para as veias mais profundas, através dos músculos. Uma vez dentro das veias profundas, o sangue vai para cima, em direção ao coração e pulmões, para ser reoxigenado.
Para direcionar o fluxo sangüíneo dos pés para as coxas, e para evitar que ele volte a descer, as veias das pernas possuem válvulas estreitas, que funcionam como um sistema de trava. Estas válvulas desempenham o papel principal no retorno do sangue. As válvulas com defeito são as principais responsáveis pelo desenvolvimento das doenças venosas.